Uczestnicy programu NYC Votes Youth Ambassador 2025 w dniu wyborów powszechnych w Jackson Heights.
20 lutego 2026
Gdy w lutym 2023 r. Zara Imtiaz brała udział w szkoleniu w ramach tygodnia wiedzy obywatelskiej (Civics Week), nie planowała dołączać do programu NYC Votes Youth Ambassador. Była wtedy uczennicą szkoły średniej z Queens – ciekawą świata, ale niewiążącą swojej przyszłości z aktywnością obywatelską.
Wszystko się zmieniło, gdy dowiedziała się o wysokości miejskiego budżetu.
„Wiadomość o tym, że budżet Nowego Jorku przekracza 100 miliardów dolarów, kompletnie mnie zszokowała” – przyznała Imtiaz. „Uświadomiłam sobie, jak ogromne są możliwości samorządu lokalnego i jak mała jest wiedza młodych ludzi na ten temat”.
To odkrycie sprawiło, że zgłosiła się do programu.
Dziś Imtiaz jest studentką drugiego roku inżynierii lądowej w City College of New York i odbywa staż w dziale aktywności i edukacji społecznej w NYC Votes. Jej droga zaczęła się jednak od ukończenia pełnego, trwającego od wiosny do jesieni cyklu programu Youth Ambassador w 2023 r.
Uczestnicy programu Youth Ambassador 2025 wraz z kadrą NYC Votes jedzą lody na schodach Brooklińskiej Biblioteki Publicznej.
„W szkole średniej byłam bardzo nieśmiała” – wspomina. „Nigdy bym nie przypuszczała, że będę podchodzić do obcych ludzi i rozmawiać z nimi o głosowaniu. Ale po tym szkoleniu po prostu pokochałam tę pracę”.
Nie tylko ona miała takie odczucia.
Mariama Touray – Youth Ambassador 2023 i obecna członkini Komitetu Byłych Uczestników – opowiada, że zgłosiła się pod wpływem impulsu, gdy zauważyła ogłoszenie na stronie swojego nauczyciela na platformie Google Classroom.
„Sprawy obywatelskie zupełnie mnie nie interesowały” – mówi szczerze. „Myślałam, że zostanę lekarką. Chciałam po prostu spróbować czegoś nowego”.
To „coś nowego” ostatecznie nadało nowy kierunek ich przyszłości.
Gulshan Aachol – uczennica Brooklyn Technical High School mieszkająca w Astorii w Queens – dołączyła do programu w cyklu letnim w 2025 r. po tym, jak dowiedziała się o nim od działacza młodzieżowego w Związku Lokatorów Astorii (Astoria Tenants Union).
„Nie chciałam wykonywać zwykłej pracy dla pieniędzy” – wyjaśnia Aachol. Zależało mi, żeby przez lato nauczyć się czegoś wartościowego – zwłaszcza związanego z funkcjonowaniem administracji publicznej”.
Podobnie jak Touray, przystąpiła do programu bez ściśle określonego celu.
„Zawsze interesowała mnie kwestia sprawiedliwego dostępu do mieszkań” – mówi. „W trakcie programu poznałam jednak mnóstwo innych zagadnień obywatelskich. To otworzyło mi oczy”.
Kształcenie liderów ruchu obywatelskiego od podstaw
Uruchomiony w 2020 roku program NYC Votes Youth Ambassador angażuje młodych Nowojorczyków w procesy demokratyczne przez praktyczne szkolenia, płatną działalność obywatelską i rozwój umiejętności przywódczych. Od momentu powstania programu wzięło w nim udział niemal 115 uczniów ze wszystkich pięciu dzielnic miasta.
W 2025 r. zespół NYC Votes wybrał uczestników programu Youth Ambassador z całego miasta, stawiając na młodzież mieszkającą lub uczącą się w okolicach o najniższej frekwencji wyborczej. W tym samym roku według danych Nowojorskiej Komisji Wyborczej w wyborach wzięło udział około 54% uprawnionych mieszkańców Manhattanu i zaledwie 33% mieszkańców Bronxu. Ta dysproporcja pokazuje, jak potrzebni są nasi aktywiści w społecznościach, w których tradycyjnie do wyborów idzie mniej osób.
Uczestnicy realizują płatne projekty obywatelskie, obejmujące kampanie telefoniczne i SMS-owe, akcje rejestracji wyborców oraz bezpośrednie spotkania informacyjne. Tylko w 2025 r. obecni aktywiści programu Youth Ambassador i członkowie Komitetu Byłych Uczestników:
- wzięli udział w 136 wydarzeniach na terenie całego Nowego Jorku;
- zaplanowali i zorganizowali 58 wydarzeń prowadzonych przez młodzież;
- zainicjowali ponad 218 000 interakcji z wyborcami;
- wysłali ponad 219 000 wiadomości;
- zarejestrowali 477 nowych wyborców;
- prowadzili działania w ośmiu językach używanych w zróżnicowanych społecznościach miasta.
Edukacja przez działanie
Dla Imtiaz jednym z pierwszych wydarzeń terenowych była akcja na Grand Army Plaza w Brooklynie.
„Zostaliśmy rzuceni na głęboką wodę” – wspomina. „Niektórzy przechodnie nas ignorowali, inni byli otwarci na rozmowę. Na początku trochę się bałam, ale ostatecznie poczułam w sobie siłę”.
Touray również pamięta stres towarzyszący swoim pierwszym akcjom na Union Square.
„Byłam wtedy strasznie nieśmiała” – mówi. „Podejście do kogoś z pytaniem, czy jest zarejestrowanym wyborcą, sporo mnie kosztowało”.
Aachol stawiała pierwsze kroki w terenie podczas wydarzenia Pride na nabrzeżu.
„Z początku podchodzenie do obcych ludzi było stresujące” – przyznaje. „W miarę upływu dnia czułam się jednak coraz pewniej. Rozumiałam, że robię coś naprawdę ważnego”.
Chwile odrzucenia – a nawet dość niekomfortowe sytuacje – były częścią procesu nauki. Cała trójka ambasadorek twierdzi jednak, że te doświadczenia zbudowały w nich odporność i pewność siebie.
„Rola ambasadorki na tak wczesnym etapie życia była dla mnie jednym z kluczowych doświadczeń” – ocenia Touray. „Skłoniło mnie to do wyjścia ze strefy komfortu, otwarcia się na innych i odważnego wyrażania opinii”.
Z czasem rozmowy stawały się głębsze i bardziej znaczące.
Podczas wydarzenia Pride w Chelsea Piers przed prawyborami w 2025 r. Touray spotkała starszą imigrantkę która nigdy nie głosowała.
„Powiedziała mi, że nigdy wcześniej nie brała udziału w wyborach” – relacjonuje Touray. „Dodała jednak, że te wybory są dla niej ważne, bo Nowy Jork jest jej domem”.
Długo rozmawiały o tym, dlaczego lokalne wybory mają znaczenie i że nawet jeden głos może mieć wpływ na przyszłość miasta, które się kocha. Ta rozmowa utwierdziła Touray w przekonaniu, że aktywność obywatelska ma wymiar osobisty – kształtują ją życiowe doświadczenia, wiara, tożsamość i poczucie przynależności.
Na Aachol duży wpływ miała jedna z pierwszych rozmów z wyborczynią, która zatrzymała się, by zapytać o program.
„Powiedziała, że to, co robimy, ma wielkie znaczenie – zwłaszcza dla młodych... [i że] wielu ludzi straciło obecnie nadzieję, więc widok młodzieży, która wciąż wierzy w system i chce go naprawiać, jest bardzo budujący”.
Podczas innej akcji – w siedzibie stowarzyszenia Metropolitan Asian Deaf Association – Touray pomagała przekazywać informacje na temat wyborów niesłyszącym osobom pochodzenia azjatyckiego.
„Wcześniej nawet nie wiedziałam, że taka społeczność istnieje” – przyznaje. „Pomagaliśmy tym ludziom uzyskać dostęp do potrzebnych informacji. Nikt nie powinien być wykluczony z powodu niepełnosprawności”.
Uczestnicy programu Youth Ambassador 2025 i personel NYC Votes prowadzący akcję informacyjną podczas wydarzenia Youth Pride.
Młodzież w akcji
W przeciwieństwie do tradycyjnych staży, przy rekrutacji do programu Youth Ambassador liczą się przede wszystkim autorefleksja i doświadczenie życiowe, a nie oceny czy wcześniejsze dyplomy.
Imtiaz szczególnie zapadło w pamięć jedno z pytań opisowych w formularzu, dotyczące zaangażowania w życie społeczności.
„W tamtym czasie uczestniczyłam w programie aktywizacyjnym dla młodzieży pochodzenia południowoazjatyckiego” – opowiada. To był pierwszy raz, kiedy naprawdę poczułam więź z ludźmi o podobnym pochodzeniu i wartościach. Pisanie na ten temat skłoniło mnie do refleksji nad tym, jak wielką siłę ma wspólnota”.
U Aachol udział w programie zmienił postrzeganie aktywności obywatelskiej.
„Kiedyś aktywność obywatelska kojarzyła mi się tylko z protestami i wiecami. Program Youth Ambassador nauczył mnie jednak, że chodzi też o edukację – poznawanie problemów, z którymi mierzyliśmy się w przeszłości, i przekazywanie tej wiedzy innym”.
Dziś mówi, że jedną z najważniejszych lekcji było nauczenie się prowadzenia rozmów mimo różnicy zdań.
„Przekonałam się, że nie musimy się we wszystkim zgadzać” – twierdzi. „Nie musisz podzielać czyichś wewnętrznych przekonań, by przeprowadzić wartościową rozmowę. Przyjęcie neutralnej perspektywy pomogło mi lepiej zrozumieć ludzi”.
Dla Touray przełomem było poznanie lokalnych problemów w jej własnej społeczności – Mount Hope w Bronksie.
„Zaraz po przyjęciu do programu dowiedziałam się, że frekwencja wyborcza w mojej okolicy należy do najniższych w mieście” – mówi. „Wpływa na to wiele czynników – dostęp do usług językowych, status imigracyjny, historia”.
Studiowanie lokalnej historii – w tym długofalowych skutków decyzji urbanistycznych – pomogło jej dostrzec związek między aktywnością obywatelską a codziennym życiem.
Mieszkam tu. Każdego dnia się tu budzę i widzę to miejsce. Chcę dla mojej społeczności czegoś lepszego. A to zaczyna się od głosowania. Od działalności społecznej.
Dzięki programowi dowiedziała się, że może zarejestrować się wstępnie jako wyborczyni już w wieku 16 lat oraz że będąc nastolatką, może nawet zostać członkinią lokalnego Zarządu Społeczności – co zresztą później zrobiła.
„Zaczynamy widzieć realne zmiany” – mówi. „To uświadomiło mi, że czasem wystarczy tylko być i robić swoje”.
Inwestycja w następne pokolenie
Imtiaz, która zaczynała jako nasza ambasadorka, jest teraz stażystką w dziale aktywności i edukacji społecznej Nowojorskiej Rady ds. Finansowania Kampanii, czyli tej samej instytucji, która nadzoruje program – to dla niej domknięcie pewnego cyklu.
„To naprawdę świetne uczucie oceniać teraz zgłoszenia nowych kandydatów” – przyznaje. „Jeszcze niedawno byłam na ich miejscu”.
Aachol pełni obecnie funkcję członkini Komitetu Byłych Uczestników i zachęca innych młodych ludzi do zgłaszania się do programu.
Nie skreślaj się, dopóki naprawdę nie spróbujesz. To było jedno z najlepszych doświadczeń w moim życiu. Pokazało mi, że dla mnie też jest miejsce w służbie publicznej”.
Touray również wyznaczyła sobie nową ścieżkę. Zamiast medycyny planuje studiować nauki polityczne lub politykę publiczną.
„Gdybym nigdy nie dołączyła do programu, pewnie wciąż byłabym nieszczęśliwa, starając się dostać na studia medyczne” – mówi. „To doświadczenie zmieniło moje życie”.
Wszystkie trzy ambasadorki podkreślają, że w programie nie chodzi tylko o słupki rejestracji wyborców – ale o relacje, pewność siebie i rozwój.
„Dzięki programowi poznałam moich najbliższych przyjaciół” – mówi Touray. „To nie tylko praca. To ludzie”.
Co radzi młodym, którzy zastanawiają się nad wysłaniem zgłoszenia do programu?
„Zróbcie to natychmiast” – zachęca. „Nic nie tracicie, dając sobie szansę na coś nowego. To prawdopodobnie najlepsza rzecz, jaka mnie spotkała”.
Inwestując w młodych liderów, NYC Votes buduje pokolenie, które nie tylko rozumie zasady demokracji – ale aktywnie bierze udział w jej kształtowaniu.