23 czerwca 2026
Demokracja działa tylko wtedy, gdy wszyscy mają do niej dostęp. Luke Messina, Starszy Koordynator ds. Dostępności, dąży w swojej pracy w NYC Votes do tego, aby zapewniać każdemu Nowojorczykowi dostęp do narzędzi, materiałów i informacji potrzebnych do pełnego uczestnictwa w każdych wyborach.
Jego praca jako członka zespołu ds. partnerstw i informacji obejmuje zarówno prawa osób z niepełnosprawnościami, zaangażowanie obywatelskie, jak i budowanie społeczności.
Praca Luke’a jest oparta na prostym przekonaniu: każdy zasługuje na możliwość udziału – czy to poprzez rozbudowanie zasobów dla wyborców w języku Braille’a, wzmacnianie współpracy partnerskiej w nowojorskiej społeczności osób z niepełnosprawnościami, czy poprzez pomaganie w kierowaniu założoną przez niego grupą pomocy dla pracowników.
Dostępność zaczyna się od inkluzywności
Luke jako Starszy Koordynator ds. Dostępności koncentruje się na dwóch kluczowych obszarach: budowaniu relacji z organizacjami społeczności osób z niepełnosprawnościami w całym mieście oraz zapewnianiu włączenia kwestii dostępności w programach NYC Votes od samego początku.
„Dostępność jako fundament” – tak Luke opisuje tę koncepcję. Zamiast dodawać udogodnienia po fakcie, dba o to, aby prezentacje, warsztaty, wydarzenia i działania informacyjne były od samego początku projektowane z myślą o dostępności.
Praca ta ma głęboko osobisty charakter: „Nie chcę, żeby ktokolwiek miał poczucie, że jest sam albo że jest wyłączony poza nawias czy że sprawia kłopot tylko dlatego, że chce uczestniczyć w różnych sprawach jak każdy inny człowiek. Czy to w szkole, w demokracji, w sporcie, czy w czymkolwiek innym”.
Zmagając się z wyzwaniami dysleksji i astmy w okresie dorastania, Luke często czuł się wykluczony z doświadczeń, które dla wielu innych były oczywistością. Te doświadczenia nadal kształtują jego perspektywę.
Nie chcę, żeby ktokolwiek miał poczucie, że jest sam albo że jest wyłączony poza nawias czy że sprawia kłopot tylko dlatego, że chce uczestniczyć w różnych sprawach jak każdy inny człowiek. Czy to w szkole, w demokracji, w sporcie, czy w czymkolwiek innym.
Luke z zespołem na Deaf Asian Street Festival (festiwal uliczny dla niesłyszących Azjatów).
Ta perspektywa nadaje ton jego pracy w NYC Votes.
„Kiedy ludzie są rutynowo pomijani w wyborach, rząd może z łatwością ignorować ich problemy” – wyjaśnił Luke. „Zapewnienie ludziom dostępu do informacji i możliwości głosowania jest [bardzo ważne] pod każdym względem”.
Przełożenie dostępności na działanie
Na przestrzeni lat Luke pomagał w realizacji różnych inicjatyw na rzecz dostępności w NYC Votes. Jeden z tych projektów szczególnie się wyróżnia.
Luke odegrał kluczową rolę w stworzeniu pierwszych materiałów wyborczych w języku Braille’a, pomagając niedowidzącym wyborcom w uzyskaniu potrzebnych informacji w formacie, który był dla nich najbardziej dostępny. Proces ten obejmował ręczne wytłoczenie setek kart w języku Braille’a i roznoszenie ich po całym mieście, aby zapewnić partnerom dostęp do tych ważnych informacji wyborczych.
Luke doceniał wdzięczność, jaką otrzymywał od członków społeczności w związku z tą inicjatywą, ale bagatelizował swoje wysiłki, zamiast tego skupiając uwagę na społeczności: „Ludzie byli tacy szczęśliwi” – wspominał. – „Dziękowali mi bez przerwy za coś, co wydaje się być podstawą. Ale tak naprawdę to nie było moje zwycięstwo – to było zwycięstwo naszych partnerów. Walczyli o to od dawna”.
Dla Luke’a takie chwile pokazują, jak ważne jest, aby słuchać ludzi, którym służy jego praca, oraz reagować na ich potrzeby. Luke zauważa: „Wiele osób nie wie, że mają prawo do głosowania w sposób prywatny i niezależny. Dostępne są narzędzia, ale wielu Nowojorczyków po prostu o nich nie wie”. To wciąż jedno z największych nieporozumień dotyczących dostępności głosowania: wiele osób nie zdaje sobie sprawy z praw i zasobów, które są dla nich dostępne.
Wiele osób nie wie, że mają prawo do głosowania w sposób prywatny i niezależny. Dostępne są narzędzia, ale wielu Nowojorczyków po prostu o nich nie wie.
Luke ma nadzieję, że w przyszłości możliwe będzie dalsze rozszerzanie dostępności informacji dla wyborców, w tym zwiększenie zasobów w języku Braille’a, dodatkowe treści w amerykańskim języku migowym (American Sign Language, ASL) oraz wzmocnienie współpracy między społecznościami osób z niepełnosprawnościami w całym mieście.
„Im mniejsza jest populacja, tym większe ryzyko jej pominięcia w dostarczaniu informacji” – powiedział. „Musimy stale się rozwijać i zwiększać naszą kreatywność”.
Chwila na uśmiech podczas wydarzenia w społeczności.
Duma, niepełnosprawność i obecność
Zaangażowanie Luke’a na rzecz inkluzywności nie kończy się na jego pracy na rzecz dostępności ze względu na jego udział w Ultraviolet, grupę pomocy dla pracowników LGBTQ+ (Employee Resource Group, ERG) w NYC Votes.
Jako współzałożyciel grupy, Luke pomagał w organizacji wydarzeń związanych z równością, programów edukacyjnych i udziału NYC Votes w Brooklyn Pride, co stało się coroczną tradycją, obejmującą całą agencję i członków spoza ERG.
„Angażuję się w organizację LGBTQ+ od czasów szkoły średniej” – powiedział. „Gdziekolwiek jestem, myślę: »Zorganizujmy się«”.
Zdaniem Luke’a społeczności osób z niepełnosprawnościami i społeczności LGBTQ+ są ze sobą powiązane.
„Obie te społeczności musiały walczyć – i nadal walczą – o integrację” – wyjaśnił.
Zwraca również uwagę, że oba te doświadczenia często wiążą się z poruszaniem się w przestrzeniach, które nie zostały stworzone z myślą o tych społecznościach.
„Czasami ludzie przez długi czas nie zdają sobie sprawy, że są częścią społeczności” – powiedział Luke. „A potem nagle próbujesz znaleźć wspólnotę, odnaleźć się w nowych doświadczeniach i zrozumieć, gdzie jest twoje miejsce”.
Wspólne przestrzenie są szczególnie ważne dla budowania więzi poprzez podobne doświadczenia życiowe.
„Wspaniale jest mieć przestrzeń, w której można celebrować wszystkie swoje tożsamości” – powiedział.
Luke prowadzący wydarzenie w społeczności.
Znajdowanie inspiracji i nadziei
Zapytany, co daje mu nadzieję, Luke nie wahał się ani chwili.
„Jest tego bardzo dużo” – powiedział. „Mam możliwość przebywać wśród tylu ludzi, którzy niezależnie od wszystkiego wykonują swoją pracę”.
Luke podkreśla, że nieustannie czerpie inspirację od ludzi, których spotyka w Nowym Jorku – uczestnicząc w wydarzeniach społecznych, spotykając się z partnerami czy rozmawiając z wyborcami.
„Ludzie są tacy mili. Są przyjaźnie nastawieni. Chcą tego, co najlepsze dla nich i dla innych”.
Poproszony o opisanie swojego podejścia do pracy jednym słowem, Luke wybrał słowo, które idealnie oddaje jego filozofię:
„Autentyczność”.
Dla Luke’a społeczność to przede wszystkim bycie obecnym – dla siebie i dla innych. Kontynuował: „Wspólnota to zdecydowanie razem z innymi, by odrzucić wszystko, co utrudnia bycie z innymi ludźmi. W końcu o to właśnie chodzi. Po prostu o bycie z innymi ludźmi”.
„W naszym społeczeństwie jest tyle różnych przeszkód, które odciągają nas od autentycznych relacji z innymi ludźmi” – powiedział. Praca, którą Luke wykonuje w tych społecznościach, pomaga jednoczyć wszystkich.
Wspólnota to zdecydowanie razem z innymi, by odrzucić wszystko, co utrudnia bycie z innymi ludźmi. W końcu o to właśnie chodzi. Po prostu o bycie z innymi ludźmi.